Pocas flores pueden rivalizar con la peonia en belleza y elegancia atemporal. Con sus flores opulentas de petalos generosos, su fragancia embriagadora y una paleta de colores que va desde el blanco puro hasta el rojo intenso pasando por todos los rosas imaginables, la peonia es sin duda la reina del jardin primaveral. Cultivada en China desde hace mas de dos mil anos, donde se la venera como la reina de las flores y simbolo de prosperidad y honor, la peonia llego a los jardines europeos en el siglo XVIII y desde entonces no ha dejado de cautivar a los jardineros. Planta perenne de una longevidad excepcional, un pie de peonia bien establecido puede florecer fielmente durante cincuenta anos o incluso un siglo entero. La clave esta en plantarla correctamente y brindarle los cuidados adecuados desde el principio. Esta guia completa te ofrece todo lo que necesitas para cultivar peonias espectaculares en tu propio jardin.
Los diferentes tipos de peonias
Antes de elegir tus peonias, es fundamental comprender las tres grandes familias que existen, ya que sus necesidades y comportamiento en el jardin difieren considerablemente.
Peonias herbaceas
Son las mas comunes y las mas faciles de cultivar. Las peonias herbaceas (Paeonia lactiflora y sus hibridos) forman una mata de tallos que desaparece completamente en invierno para brotar de nuevo del suelo cada primavera. Alcanzan entre 60 cm y 1 m de altura y ofrecen una floracion espectacular en mayo-junio durante dos a tres semanas. Sus flores pueden ser simples, semidobles o dobles, y sus colores van desde el blanco inmaculado al rojo granate, pasando por el rosa palido, el rosa intenso y el coral. Entre las variedades mas apreciadas se encuentran 'Sarah Bernhardt' (rosa doble), 'Festiva Maxima' (blanco salpicado de rojo), 'Karl Rosenfield' (rojo carmesi) y 'Bowl of Beauty' (rosa y blanco, forma japonesa).
Peonias arbustivas (peonias de arbol)
Tambien conocidas como peonias lenosas (Paeonia suffruticosa), estas peonias forman un verdadero arbusto lenoso que conserva sus ramas en invierno. Pueden alcanzar de 1,50 m a 2 m de altura y otro tanto de ancho tras unos diez anos. Sus flores suelen ser enormes, pudiendo medir de 20 a 25 cm de diametro, y se presentan en una paleta amplia que incluye el amarillo y el violeta, tonos poco frecuentes en las herbaceas. La peonia arbustiva es mas lenta en establecerse y mas cara de adquirir, pero una vez asentada es de una belleza sobrecogedora y puede vivir mucho mas de un siglo.
Peonias interseccionales (Itoh)
Resultado del cruce entre peonias herbaceas y arbustivas, las peonias Itoh representan lo mejor de ambos mundos. Llevan el nombre del botanico japones Toichi Itoh, quien logro el primer cruce exitoso en 1948. Estas peonias combinan la robustez y la facilidad de cultivo de las herbaceas con los colores excepcionales y las grandes flores de las arbustivas. Forman matas compactas y redondeadas de 70 a 90 cm de altura, con tallos resistentes que se mantienen erguidos sin necesidad de tutores. Su follaje permanece atractivo durante todo el verano. Variedades como 'Bartzella' (amarillo limon), 'Cora Louise' (blanco con corazon purpura) y 'Julia Rose' (mezcla de melocoton, rosa y albaricoque) se encuentran entre las mas buscadas por los coleccionistas.
Cuando y como plantar tus peonias
El exito de tus peonias depende en gran medida de la plantacion. Un pie mal instalado puede tardar anos en florecer o incluso no dar nunca buenos resultados. Estas son las reglas esenciales que debes seguir.
La mejor epoca de plantacion
El otono, de septiembre a noviembre, es con diferencia la mejor epoca para plantar peonias. En esta estacion, el suelo aun conserva el calor del verano, lo que favorece el desarrollo de las raices, mientras la planta entra en reposo y no sufre el estres del crecimiento activo. Las peonias a raiz desnuda solo estan disponibles durante este periodo. Si compras una peonia en maceta en primavera, la plantacion sigue siendo posible, pero el establecimiento sera mas lento y la primera floracion suele retrasarse un ano.
Elegir la ubicacion adecuada
La peonia es una planta de pleno sol. Necesita al menos seis horas de sol directo al dia para florecer correctamente. En las regiones meridionales muy calurosas, una ligera sombra por la tarde es bienvenida para proteger las flores mas claras del sol abrasador. Evita los lugares demasiado ventosos que danan las grandes flores, pero asegura una buena circulacion de aire alrededor de la planta para prevenir enfermedades fungicas. Aleja tus peonias de grandes arboles y setos cuyas raices y sombra les harian competencia. Elige una ubicacion definitiva: la peonia detesta ser trasplantada y puede tardar varios anos en recuperarse de un cambio de lugar.
La profundidad de plantacion: la regla de oro
Este es el punto mas critico al plantar peonias herbaceas: la profundidad de los ojos (yemas). Los ojos rosas o rojos visibles en la cepa deben situarse como maximo a 3-5 cm por debajo de la superficie del suelo. Plantarlas demasiado profundas es la causa numero uno de que las peonias se nieguen a florecer. Para las peonias arbustivas injertadas, en cambio, el punto de injerto debe enterrarse a unos 10 cm bajo la superficie para favorecer que la variedad injertada desarrolle sus propias raices.
Consejo de plantacion
Coloca el mango de una pala atravesado sobre el hoyo de plantacion para marcar el nivel del suelo. Situa la cepa de peonia de forma que los ojos queden 3 a 5 cm por debajo de esta referencia. Rellena con la mezcla de tierra, apisona bien y riega abundantemente. No acolches inmediatamente despues de la plantacion otonal: el acolchado impediria que el suelo se congele, y la peonia necesita frio invernal para activar su ciclo de floracion.
Suelo y exposicion ideales
La peonia es una planta acomodaticia, pero da lo mejor de si misma en un suelo rico, profundo y bien drenado. Un suelo arcilloso pesado que retenga agua en invierno es su peor enemigo, ya que provoca la pudricion de sus raices carnosas. Si tu suelo es pesado, aligeralo con arena gruesa y compost bien descompuesto. Por el contrario, un suelo demasiado arenoso y pobre debe enriquecerse generosamente con materia organica para retener suficiente humedad y nutrientes.
El pH ideal se situa entre 6,5 y 7,5, es decir, un suelo neutro a ligeramente alcalino. Las peonias toleran mal los suelos muy acidos. Si tu tierra es acida, una aplicacion de cal o dolomita unas semanas antes de la plantacion corregira el problema. Excava un hoyo generoso de unos 50 cm en todas las direcciones, mezcla la tierra extraida con un buen cubo de compost y un punado de harina de cuerno, y planta respetando escrupulosamente la profundidad de los ojos.
Cuidados a lo largo de las estaciones
Riego
Una vez establecida, la peonia es una planta relativamente sobria en agua gracias a sus raices profundas y carnosas que actuan como reservas. Durante el primer ano tras la plantacion, riega regularmente para ayudar al enraizamiento, especialmente durante las sequias primaverales. Posteriormente, un riego copioso una vez por semana en periodo de sequia es suficiente. Riega siempre en la base, nunca sobre el follaje, para evitar la botrytis. En otono e invierno, deja de regar por completo: la planta esta en reposo y no necesita agua adicional.
Fertilizacion
La peonia es una planta exigente que responde bien a una fertilizacion regular pero moderada. A principios de primavera, cuando los brotes rojos asoman del suelo, esparce al pie un punado de compost bien descompuesto y un fertilizante organico rico en potasio y fosforo (tipo abono para rosales o tomates). Evita los excesos de nitrogeno, que favorecen el follaje en detrimento de las flores. Una segunda aplicacion ligera justo despues de la floracion ayuda a la planta a reconstituir sus reservas para el ano siguiente. En otono, un punado de ceniza de madera aporta el potasio necesario para endurecer los tejidos antes del invierno.
Entutorado de las grandes flores
Las peonias herbaceas de flores dobles producen flores tan pesadas que los tallos se doblan bajo su propio peso, especialmente despues de la lluvia. Un anillo tutor o una jaula para peonias colocada alrededor de la mata a principios de primavera, antes de que el follaje se haya desarrollado demasiado, sostiene discretamente los tallos sin restringirlos. Elige un soporte de unos 50 a 60 cm de altura. Las variedades de flores simples o de forma japonesa, al ser mas ligeras, generalmente no necesitan entutorado.
Poda y mantenimiento estacional
La poda de la peonia es minima pero importante. Durante la floracion, retira las flores marchitas cortando el tallo hasta la primera hoja bien formada. Este gesto impide que la planta desperdicie energia produciendo semillas y favorece el fortalecimiento de la cepa. Sin embargo, es absolutamente fundamental conservar todo el follaje sano despues de la floracion: son las hojas las que, mediante la fotosintesis, fabrican las reservas necesarias para la floracion del ano siguiente.
En otono, cuando el follaje de las peonias herbaceas se ha amarilleado y secado de forma natural (generalmente en octubre-noviembre), corta todos los tallos a ras del suelo. Recoge cuidadosamente todas las hojas y tallos cortados y no los dejes al pie de la planta, ya que podrian albergar esporas de enfermedades. Para las peonias arbustivas, la poda se limita a eliminar la madera muerta en primavera y a acortar ligeramente las ramas demasiado largas para mantener un porte armonioso.
« La peonia es la flor de la paciencia. Plantala correctamente, dejala tranquila, y te recompensara con decadas de floraciones espectaculares. Las mejores plantas son a menudo aquellas que no se molestan. »
Enfermedades y problemas comunes
Botrytis (moho gris)
Es la enfermedad mas frecuente de las peonias. El hongo Botrytis paeoniae provoca el marchitamiento y oscurecimiento de los brotes jovenes en primavera, la pudricion de los capullos florales que se cubren de un moho gris aterciopelado, y manchas pardas en el follaje. Se ve favorecido por un clima humedo, un suelo mal drenado y una plantacion demasiado densa. Para combatir la botrytis, asegura una buena circulacion de aire, riega en la base y nunca sobre el follaje, elimina y destruye inmediatamente las partes afectadas, y limpia a fondo alrededor de la planta en otono. Como medida preventiva, una pulverizacion con caldo bordeles al brotar los tallos en primavera reduce considerablemente los riesgos.
Las hormigas en las peonias: mito y realidad
Cada primavera, surge la misma preocupacion: las hormigas invaden los capullos de las peonias. Hay que alarmarse? En absoluto. Las hormigas se sienten atraidas por el nectar azucarado que secretan los capullos de las peonias antes de abrirse. No causan ningun dano a la planta y no desempenan ningun papel en la apertura de las flores, a pesar de una leyenda persistente que afirma que las peonias necesitan a las hormigas para abrir sus petalos. Las hormigas simplemente se alimentan del nectar, y una vez que la flor se abre, se marchan. Si su presencia te molesta en las flores cortadas, sacude delicadamente los tallos o sumerge brevemente las flores boca abajo en agua fresca antes de colocarlas en un jarron.
Otros problemas posibles
- Oidio: recubrimiento blanco polvoriento en las hojas a finales del verano. Trata con azufre mojable o solucion diluida de bicarbonato de sodio.
- Manchas foliares: diversas manchas marrones o rojas en el follaje. Retira las hojas afectadas y mejora la circulacion de aire.
- Nematodos: deformaciones de las raices y debilitamiento de la planta. Arranca y destruye las plantas afectadas; no replantes peonias en el mismo lugar.
Por que mi peonia no florece: causas y soluciones
Esta es la pregunta mas frecuente entre los jardineros que cultivan peonias. Varios factores pueden explicar la ausencia de flores, y la buena noticia es que la mayoria se corrigen facilmente.
- Plantacion demasiado profunda: es la causa mas comun. Si los ojos estan enterrados a mas de 5 cm, la peonia producira follaje pero no flores. Solucion: desentierra cuidadosamente la cepa en otono y replantala a la profundidad correcta.
- Planta demasiado joven: una peonia recien plantada puede tardar de dos a tres anos en florecer, a veces mas para las arbustivas. La paciencia es fundamental.
- Falta de sol: menos de seis horas de sol directo al dia reduce drasticamente la floracion. Si un arbol cercano ha crecido y ahora proyecta sombra, considera trasladar la peonia en otono.
- Exceso de nitrogeno: una fertilizacion demasiado rica en nitrogeno produce un follaje exuberante pero pocas o ninguna flor. Utiliza fertilizantes ricos en potasio y fosforo.
- Follaje cortado demasiado pronto: si podaste el follaje justo despues de la floracion en lugar de esperar al otono, la planta no pudo acumular las reservas necesarias para florecer al ano siguiente.
- Helada tardia: una helada severa despues de la aparicion de los capullos puede destruirlos. Un velo de proteccion colocado temporalmente protege los capullos de las heladas tardias.
- Mata demasiado densa: despues de muchos anos, una mata muy densa puede agotarse. Dividirla en otono, replantando secciones con 3 a 5 ojos cada una, le devolvera su vigor.
Peonias en jarron: como cortarlas y conservarlas
Las peonias son flores cortadas absolutamente magnificas, de las mas valoradas por los floristas de todo el mundo. Para disfrutarlas al maximo en tu hogar, es necesario saber en que momento cortarlas y como prolongar su vida en el jarron.
Corta tus peonias temprano por la manana, cuando los capullos estan en la fase llamada de "malvavisco": el capullo esta coloreado, blando al tacto como una nube de azucar, y apenas comienza a entreabrirse dejando adivinar el color de los petalos. En esta fase, las flores seguiran abriendose en el jarron durante cinco a siete dias. Si cortas capullos demasiado cerrados (duros como canicas), podrian no abrirse. Demasiado abiertos, solo duraran dos o tres dias.
Corta los tallos en diagonal con unas tijeras de podar limpias y afiladas, a una longitud de unos 40 cm. Nunca recolectes mas de un tercio de las flores de una misma planta para no debilitarla. Retira las hojas que quedarian sumergidas en el agua del jarron. Utiliza un jarron limpio lleno de agua fresca y anade un conservante para flores cortadas o una cucharadita de azucar con unas gotas de lejia. Cambia el agua cada dos dias y recorta los tallos un centimetro cada vez. Coloca el jarron lejos de fuentes de calor y de frutas, que liberan gas etileno y aceleran el marchitamiento.
Un truco extraordinario: las peonias se conservan muy bien en el frigorifico. Corta los capullos en la fase de malvavisco, envuelvelos en papel de periodico humedo y colocados en horizontal en el cajon de las verduras. Se conservan asi de dos a tres semanas y se abren magnificamente una vez colocadas en un jarron a temperatura ambiente. Esta tecnica permite prolongar el disfrute mucho mas alla de la breve temporada de floracion en el jardin.
« Un jardin sin peonias es como una primavera sin perfume. Ofréceles un suelo generoso, sol y paciencia, y te ofreceran a cambio las flores mas hermosas de tu jardin, ano tras ano, generacion tras generacion. »