La lavanda es sin duda una de las plantas mas emblematicas y queridas de los jardines mediterraneos. Su perfume envolvente, sus espigas de un azul violaceo hipnotico y su capacidad para atraer a mariposas y abejas la convierten en una planta imprescindible. Pero la lavanda es mucho mas que una planta ornamental: es una planta medicinal milenaria, un condimento sutil, un repelente natural de insectos y una aliada preciosa de la biodiversidad. Originaria de las regiones mediterraneas, la lavanda (Lavandula) pertenece a la familia de las Lamiaceas y comprende unas treinta especies. Su cultivo es sorprendentemente facil, incluso para los jardineros principiantes, siempre que se respeten algunas reglas fundamentales. Esta guia completa le revelara todos los secretos para plantar, cuidar y cosechar la lavanda con exito.
Las principales variedades de lavanda
Lavandula angustifolia: la lavanda verdadera
Tambien llamada lavanda fina o lavanda oficinal, es la especie mas rustica (resiste hasta -20 grados C) y la mas perfumada. Forma matas compactas de 40 a 60 cm, con hojas estrechas de un verde grisaceo y espigas finas de flores azul violaceo. Es la referencia para la produccion de aceite esencial de calidad. Las variedades 'Hidcote' (compacta, violeta oscuro), 'Munstead' (precoz, azul lavanda) y 'Alba' (flores blancas) son las mas populares.
Lavandula stoechas: la lavanda mariposa
Reconocible por sus bracteas en forma de alas de mariposa en la cima de las espigas, esta especie mediterranea florece generosamente de abril a julio. Menos rustica que la angustifolia (soporta hasta -8 grados C), prefiere los climas suaves y los suelos acidos a neutros. Sus colores van del purpura profundo al rosa y al blanco.
Lavandula x intermedia: el lavandin
Hibrido natural entre la angustifolia y la latifolia, el lavandin forma grandes matas vigorosas de 60 a 80 cm. Muy productivo, es el que se cultiva masivamente en los campos de Provenza. Mas tolerante al calor y a la humedad que la lavanda fina, produce una abundancia de flores aunque su aceite esencial es de menor calidad. Las variedades 'Grosso' y 'Dutch' son las mas difundidas.
Consejo de experto
Para un seto de lavanda espectacular, plante las matas cada 40 a 50 cm en linea. En 2 a 3 anos, obtendra un seto compacto y florido que embalsamara el jardin y servira de refugio a numerosos polinizadores. Mezcle diferentes variedades para escalonar la floracion de abril a septiembre.
Plantar lavanda: la guia completa
Cuando plantar?
La primavera (marzo a mayo) es el mejor periodo para plantar lavanda, permitiendole instalarse antes del calor estival. En las regiones de clima suave, la plantacion otonal (septiembre-octubre) es posible, dando a las raices tiempo para desarrollarse antes del invierno.
La ubicacion ideal
La lavanda exige pleno sol, al menos 6 a 8 horas de sol directo al dia. Es una planta mediterranea que adora el calor. El suelo debe ser bien drenado, incluso pobre y pedregoso. La lavanda detesta los suelos pesados, arcillosos y humedos donde sus raices se pudren. En suelo pesado, plante sobre montones o mezcle el suelo con arena gruesa y grava. Un suelo calcareo y seco conviene perfectamente. La proximidad de un muro orientado al sur le ofrecera calor adicional apreciado.
Tecnica de plantacion
Cave un hoyo de dos veces el tamano del cepellon. Anade grava en el fondo si el suelo retiene demasiada agua. Plante sin enterrar el cuello, riegue moderadamente y no acolche demasiado grueso: la lavanda prefiere un suelo descubierto y caliente. Espacie las matas de 40 a 60 cm segun la variedad.
Cuidados de la lavanda
Riego: la sobriedad ante todo
La lavanda establecida es extremadamente resistente a la sequia. El exceso de agua es su peor enemigo. No riegue las lavandas establecidas desde hace mas de un ano, excepto en caso de sequia extrema y prolongada. Las plantas jovenes recien plantadas necesitan un riego moderado durante su primer verano para ayudarlas a enraizar, pero siempre dejando secar el suelo entre dos riegos.
La poda: el gesto esencial
La poda regular es indispensable para mantener la lavanda compacta, florecida y longeva. Sin poda, la lavanda se vuelve lenosa, desgrenadita y deja de florecer. Pode dos veces al ano: una primera poda ligera despues de la floracion (julio-agosto) para retirar las espigas marchitas y redondear ligeramente la mata, y una segunda poda mas marcada en marzo, recortando la mata en forma de bola y eliminando un tercio de la vegetacion del ano. Nunca pode en la madera vieja y lenosa: la lavanda no rebrota de la madera antigua.
Fertilizacion
La lavanda no necesita ningun fertilizante. Un suelo pobre le conviene perfectamente. Un exceso de nutrientes, especialmente nitrogeno, produce un crecimiento blando y sensible a las enfermedades, en detrimento de la floracion y el perfume. Si su suelo es muy pobre, una ligera capa de compost maduro en primavera es mas que suficiente.
La cosecha de la lavanda
Para ramilletes secos, coseche las espigas cuando las flores estan abiertas en sus dos tercios inferiores, generalmente en julio. Corte los tallos largos por la manana, despues de que se evapore el rocio. Ate los ramos pequenos y cuelguelos cabeza abajo en un lugar seco, ventilado y oscuro durante 2 a 3 semanas. Para el aceite esencial, la cosecha se realiza cuando todas las flores estan completamente abiertas.
Usos multiples de la lavanda
En la cocina
La lavanda se usa con moderacion en la cocina provenzal: galletas de lavanda, miel de lavanda, crema de lavanda, e incluso en marinadas para carnes de cordero. Use solo las flores de Lavandula angustifolia en cocina.
En cosmetica y bienestar
El aceite esencial de lavanda es uno de los mas versatiles: calmante, antiseptico, cicatrizante. Bolsitas de lavanda en los armarios perfuman la ropa y repelen las polillas. Un bano de lavanda relaja antes de dormir.
En el jardin
La lavanda es una planta companhera excelente: repele los pulgones cerca de los rosales, atrae a los polinizadores cerca del huerto, y su perfume desorienta a muchas plagas. Asociela con rosales, salvias, cistus y romero para crear un jardin mediterraneo armonioso.
Problemas frecuentes
La pudricion de raices
El problema numero uno de la lavanda. Causada por un suelo demasiado humedo y mal drenado. Prevencion: mejorar el drenaje, no regar en exceso, plantar en monticulo en suelos pesados.
El envejecimiento
Despues de 5 a 7 anos, la lavanda se vuelve lenosa y produce cada vez menos flores. La solucion: podar regularmente para retrasar el envejecimiento, y planificar la renovacion con esquejes de las plantas jovenes.
Los esquejes: multiplicar la lavanda
En agosto-septiembre, corte tallos semi-lenosos de 10 cm, retire las hojas inferiores, y plante en sustrato arenoso. El enraizamiento toma 4 a 6 semanas. Es un metodo sencillo y muy eficaz para renovar sus plantaciones.
"La lavanda es la esencia misma del jardin mediterraneo: generosa con quienes le ofrecen sol y pobreza, tacana con quienes la miman en exceso. Es una planta que nos ensena que la verdadera belleza nace de la sobriedad."
La lavanda es una de esas plantas magicas que transforman un jardin ordinario en un rincon de paraiso. Su perfume, su color, su rusticidad y su utilidad la convierten en una aliada indispensable del jardinero. Plantela generosamente, podela con regularidad, deje que el sol haga el resto, y disfrutara durante anos de su presencia calmante y embriagadora.
