El tomate es sin duda la estrella del huerto. Ya seas jardinero principiante o experimentado, pocos placeres se comparan con el de morder un tomate recien cosechado, aun tibio del sol, rebosante de sabores. Sin embargo, cultivar tomates con exito requiere un saber hacer que vamos a transmitirte en esta guia completa. Desde la eleccion de la variedad hasta la cosecha, pasando por la siembra, el trasplante, el cuidado diario y la gestion de enfermedades, encontraras aqui todo lo necesario para obtener tomates perfectos.
Elegir bien las variedades de tomates
La eleccion de la variedad es la primera decision crucial. Con mas de 10.000 variedades catalogadas en el mundo, es facil perderse. Aqui tienes las principales categorias para orientarte.
Los tomates cherry
Ideales para principiantes y el cultivo en maceta, los tomates cherry son prolificos y resistentes. Entre los mejores: el Sweet 100 (racimos generosos de pequenos frutos muy dulces), el Black Cherry (sabor complejo, color oscuro), y el Sungold (dorado anaranjado, increiblemente dulce). Comienzan a producir temprano y continuan hasta las heladas.
Los tomates clasicos (redondos)
Para ensaladas y la cocina del dia a dia, opta por el Marmande (variedad francesa por excelencia, pulpa firme y sabrosa), el Montfavet (excelente productividad, buena resistencia a enfermedades) o el Saint-Pierre (antigua variedad francesa muy aromatica).
Los tomates antiguos
Para una explosion de sabores, las variedades antiguas son imprescindibles: el Corazon de Buey (tomate grande y carnoso perfecto en ensalada), el Negro de Crimea (sabor intenso, poco acido, piel oscura), el Green Zebra (rayado verde y amarillo, acidulado y crujiente), y el Pina (fruto muy grande bicolor amarillo y rojo, dulce y afrutado).
Los tomates alargados
Perfectos para salsas y coulis: el Roma (clasico italiano, pocas semillas, pulpa espesa), el San Marzano (la referencia para las salsas de tomate), y el Cuerno de los Andes (variedad antigua en forma de pimiento, casi sin semillas).
Consejo profesional
Cultiva al menos 3 o 4 variedades diferentes cada ano. Esto te garantiza una cosecha incluso si una variedad se ve afectada por la enfermedad. Ademas, disfrutaras de una paleta de sabores, colores y texturas durante toda la temporada.
Cuando y como hacer semilleros de tomates
Hacer bien los semilleros es adelantarse a la temporada y asegurarse plantas vigorosas. Aqui tienes el metodo paso a paso.
El momento adecuado para sembrar
En la zona mediterranea, los semilleros de tomates se hacen entre mediados de febrero y mediados de marzo en interior. El objetivo es tener plantas listas para trasplantar al jardin despues de las ultimas heladas (mediados de mayo en la mayoria de zonas). Cuenta aproximadamente de 6 a 8 semanas entre la siembra y el trasplante.
El material necesario
- Semillas de calidad (compradas o recolectadas el ano anterior)
- Sustrato especial para semilleros (fino, ligero, bien drenado)
- Alveolos, bandejas o pequenos recipientes perforados
- Un pulverizador para el riego delicado
- Un lugar luminoso y calido (20-25 grados C)
La tecnica del semillero
- Rellena tus recipientes con sustrato especial para semilleros, compacta ligeramente y humedece.
- Deposita 2 o 3 semillas por alveolo, en superficie o enterradas 0,5 cm como maximo.
- Cubre con una fina capa de sustrato tamizado o vermiculita.
- Humedece con el pulverizador sin desplazar las semillas.
- Tapa con un film transparente o una tapa para mantener la humedad (efecto mini-invernadero).
- Coloca a 20-25 grados C, cerca de una ventana orientada al sur o bajo una lampara horticola.
La germinacion se produce en 5 a 10 dias. En cuanto aparezcan los primeros brotes, retira la tapa y mantiene una temperatura de 18-20 grados C durante el dia y 15-16 grados C por la noche si es posible. Una ligera diferencia de temperatura dia/noche fortalece las plantas.
El trasplante intermedio
Cuando las plantulas han desarrollado sus dos primeras hojas verdaderas (las hojas dentadas, no los cotiledones), es el momento de trasplantarlas individualmente a macetas mas grandes (8-10 cm). Entierra el tallo hasta los cotiledones: el tomate tiene la capacidad notable de producir raices en toda la parte del tallo enterrada, lo que reforzara considerablemente la planta.
El trasplante al jardin
El momento del trasplante a plena tierra es determinante para el resto de la temporada.
Cuando trasplantar
Como regla general, espera a que las temperaturas nocturnas no bajen de 10 grados C. En la mayoria de las regiones, esto corresponde a mediados de mayo despues de las ultimas heladas. En el sur, puedes adelantarte una o dos semanas. Si estas en altitud o en el norte, espera a finales de mayo o incluso principios de junio.
El endurecimiento de las plantas
Antes de instalarlas fuera definitivamente, acostumbra progresivamente tus plantas al exterior durante 7 a 10 dias. Sacalas unas horas al dia, aumentando gradualmente la duracion y la exposicion al sol. Este proceso evita el choque termico y el estres luminoso.
La plantacion paso a paso
- Prepara el suelo: cava un hoyo de 30 cm de profundidad y anchura. Incorpora al fondo un punado de compost bien descompuesto y un punado de ortiga fresca picada (excelente activador).
- Espacia tus plantas de 60 a 80 cm en la fila, y de 80 cm a 1 m entre filas.
- Entierra profundamente: retira las hojas de abajo y entierra el tallo hasta el primer ramillete de hojas restante. Esta tecnica favorece un enraizamiento potente.
- Riega copiosamente al plantar (5 litros por planta) sin mojar el follaje.
- Instala inmediatamente los tutores (1,5 a 2 m de alto) para no danar las raices mas tarde.
- Acolcha generosamente con paja, hojas muertas o BRF (Madera Rameal Fragmentada) en 10 cm de espesor.
El truco de la botella enterrada
Entierra una botella de agua de plastico perforada con pequenos agujeros junto a cada planta, con el cuello sobresaliendo del suelo. Rellenala de agua: difundira la humedad lentamente y directamente a las raices. Es un sistema de riego por difusion simple y muy eficaz, especialmente en periodos de calor.
Cuidados: riego, fertilizacion y poda
El riego
El tomate necesita un riego regular y constante. Las variaciones bruscas de humedad provocan el agrietamiento de los frutos y la podredumbre apical (necrosis del extremo).
- Frecuencia: riega 2 a 3 veces por semana en periodo normal, diariamente en caso de fuerte calor.
- Cantidad: 3 a 5 litros por planta y por riego.
- Tecnica: riega al pie, nunca sobre el follaje. La humedad en las hojas favorece el mildiu.
- Momento: temprano por la manana preferiblemente, o al final del dia.
- Acolchado: indispensable para conservar la humedad y reducir los riegos en un 30 a 40 %.
La fertilizacion
El tomate es una planta voraz que necesita nutrientes abundantes durante todo su crecimiento.
- Antes de la plantacion: enriquece el suelo con compost maduro (3 a 5 kg por m2).
- Durante el crecimiento: aporta purin de ortiga diluido al 10 % cada 15 dias (rico en nitrogeno, estimula el crecimiento vegetativo).
- Desde la floracion: cambia al purin de consuelda diluido al 10 % (rico en potasio, favorece la floracion y la fructificacion).
- Durante la temporada: un aporte de ceniza de madera al pie (rica en potasio y oligoelementos) puede complementar la fertilizacion.
La poda y el deshojado
La poda de tomates es un tema que divide a los jardineros, pero para la mayoria de las variedades de crecimiento indeterminado, es beneficiosa.
Eliminar los chupones: los chupones son los brotes que aparecen en la axila de las hojas, entre el tallo principal y una rama. Pellizcalos cuando midan 3 a 5 cm, idealmente por la manana en tiempo seco para una cicatrizacion rapida. Atencion: en las variedades cherry muy vigorosas, puedes conservar uno o dos chupones para obtener una planta mas productiva.
Despuntar las plantas: a finales de julio o principios de agosto, corta la cabeza de la planta (el tallo principal) dos hojas por encima del ultimo racimo de flores. Los frutos restantes crecaran y maduraran mejor.
Deshojar progresivamente: retira las hojas amarillentas o enfermas. A partir de julio, suprime las hojas bajo los racimos en proceso de maduracion. Esto mejora la aireacion, reduce el riesgo de enfermedades y acelera la maduracion.
Calendario mes a mes
Febrero
Comienza los semilleros en interior a partir de mediados de febrero en el sur. Prepara tu material, pide tus semillas. Reflexiona sobre las variedades que quieres cultivar este ano.
Marzo
Es el mes principal para los semilleros en la mayoria de las regiones. Siembra en interior, en caliente y con luz. Trasplanta a alveolos individuales en cuanto aparezcan las primeras hojas verdaderas. Comienza a preparar el suelo del huerto (laboreo ligero, aporte de compost).
Abril
Continua trasplantando tus plantas si es necesario a macetas mas grandes. Comienza el endurecimiento progresivo en exterior a final de mes si el tiempo lo permite. Prepara los hoyos de plantacion y los tutores.
Mayo
Despues de las ultimas heladas (mediados de mayo), procede al trasplante a plena tierra. Instala los tutores, acolcha abundantemente. Riega copiosamente al plantar. Protege las plantas si se anuncian noches frescas (manta termica, campana).
Junio
Las plantas se establecen y crecen rapidamente. Comienza la eliminacion regular de chupones. Ata los tallos a los tutores a medida que crecen. Inicia los aportes de purin de ortiga. Vigila el riego, especialmente si el tiempo es seco.
Julio
Los primeros tomates cherry comienzan a enrojecer. Cambia al purin de consuelda para favorecer la fructificacion. Deshojado progresivo bajo los racimos en proceso de maduracion. Vigila atentamente la aparicion del mildiu, especialmente en tiempo calido y humedo.
Agosto
Es el mes de la gran cosecha. Despunta las plantas para concentrar la energia en los frutos existentes. Cosecha regularmente para estimular la produccion. Continua el riego regular y la vigilancia sanitaria.
Septiembre - Octubre
La produccion se ralentiza con la bajada de temperaturas. Cosecha los ultimos tomates maduros. Para los tomates aun verdes, dos opciones: hacerlos madurar en interior en una caja (con un platano o una manzana para el etileno) o preparar chutney de tomates verdes. Arranca las plantas y compostalas (excepto si estaban enfermas).
Los problemas comunes y sus soluciones
El mildiu (Phytophthora infestans)
Es el enemigo numero uno del tomate. Se manifiesta por manchas marrones en las hojas, los tallos y los frutos, acompanadas de un fieltro blanco en el enves de las hojas.
- Prevencion: nunca mojes el follaje, espacia bien las plantas, acolcha para evitar las salpicaduras de tierra, trata preventivamente con caldo bordeles (a base de cobre).
- Tratamiento: elimina inmediatamente las partes afectadas. Trata con caldo bordeles o bicarbonato de sodio (5 g por litro de agua + una cucharada de jabon potasico).
La podredumbre apical (necrosis del extremo)
Una mancha negra y seca aparece en la base del fruto. No es una enfermedad sino un problema fisiologico relacionado con la falta de calcio, a menudo agravado por un riego irregular.
- Solucion: regulariza el riego, acolcha para mantener una humedad constante. Tritura cascaras de huevo e incorporalas al pie de las plantas para un aporte de calcio.
Los pulgones
Suelen invadir los brotes jovenes. Pulveriza una solucion de jabon potasico (2 cucharadas por 1 litro de agua tibia). Favorece las mariquitas y las crisopas, sus depredadores naturales. Planta capuchinas cerca para atraerlos lejos de los tomates.
El agrietamiento de los frutos
Provocado por un riego excesivo o irregular, especialmente despues de un periodo de sequia. Mantiene un riego regular y constante. El acolchado es tu mejor aliado.
"El tomate es el barometro del jardinero: revela la calidad de su suelo, de su agua, de su atencion. Un jardinero que logra buenos tomates lograra todo lo demas."
La cosecha: cuando y como recoger
La paciencia es la clave de una cosecha exitosa. Aqui te explicamos como reconocer un tomate listo para ser recogido y como optimizar tu cosecha.
Los signos de madurez
Un tomate esta maduro cuando ha alcanzado su color definitivo (rojo, amarillo, negro, verde rayado segun la variedad) y se desprende facilmente del racimo con una ligera torsion. Debe ser flexible bajo una presion suave del dedo sin estar blando. El aroma tambien es un indicador fiable: un tomate maduro desprende un aroma potente y caracteristico.
Tecnica de cosecha
Cosecha preferiblemente por la manana, despues de la evaporacion del rocio. Gira delicadamente el fruto para desprenderlo a nivel de la articulacion natural del pedunculo (el pequeno abultamiento en el tallo). Evita tirar bruscamente para no danar la planta.
Conservacion
- Nunca pongas los tomates en la nevera: el frio destruye los aromas y altera la textura.
- Conservalos a temperatura ambiente, al abrigo del sol directo, con el pedunculo hacia arriba.
- Consumelos en los 3 a 5 dias siguientes a la cosecha para disfrutar de su sabor optimo.
- Para una conservacion larga: prepara coulis, salsas o tomates secos. Los tomates tambien se congelan muy bien (enteros o en coulis).
Hacer madurar los tomates verdes
Al final de la temporada, a menudo quedan tomates verdes en las plantas. Disponlos en una caja de madera, en un lugar calido (18-22 grados C), al abrigo de la luz. Anade una manzana o un platano en el medio: el etileno que desprenden acelerara la maduracion. Tambien puedes arrancar la planta entera y colgarla boca abajo en un local protegido.
Las asociaciones beneficiosas en el huerto
Algunas plantas, cultivadas cerca de los tomates, les aportan beneficios concretos:
- La albahaca: repele las moscas blancas y los pulgones, y mejoraria el sabor de los tomates segun muchos jardineros.
- Los tagetes: sus raices secretan sustancias que repelen los nematodos del suelo.
- El perejil: atrae a los insectos polinizadores y repele ciertos plagas.
- La zanahoria: airea el suelo en profundidad en beneficio de las raices de los tomates.
- El ajo: su olor fuerte repele numerosos parasitos.
En cambio, evita plantar tomates al lado de las patatas (misma familia, mismas enfermedades), del hinojo (inhibe el crecimiento) o de la col (competencia por los nutrientes).
Cultivar tomates en maceta en un balcon
No tienes jardin? No hay problema. Los tomates se cultivan muy bien en maceta, siempre que se respeten algunas reglas.
- El recipiente: elige una maceta de al menos 30 cm de diametro y 40 cm de profundidad (minimo 20 litros). Los tomates cherry pueden contentarse con macetas ligeramente mas pequenas.
- El sustrato: utiliza una mezcla de sustrato de calidad (2/3) y compost (1/3). Anade un punado de cuerno triturado al fondo.
- La exposicion: los tomates necesitan un minimo de 6 a 8 horas de sol directo al dia. Un balcon orientado al sur o suroeste es ideal.
- El riego: en maceta, el sustrato se seca mas rapido. Riega diariamente en verano, incluso dos veces al dia en caso de gran calor. Un acolchado en superficie limita la evaporacion.
- La fertilizacion: los nutrientes se agotan mas rapido en maceta. Aporta un fertilizante liquido para tomates cada dos semanas a partir de la floracion.
Las variedades compactas y los tomates cherry son las mas adaptadas al cultivo en maceta: Tiny Tim, Tumbling Tom, Balkonstar, o tambien Maskotka.
Recuperar tus propias semillas
Para asegurar la continuidad de tus variedades favoritas de un ano a otro, recupera tus propias semillas. Elige los frutos mas hermosos de tus plantas mas sanas. Corta el tomate por la mitad y recupera las semillas con su gel. Coloca todo en un vaso de agua durante 2 a 3 dias: se producira una fermentacion, eliminando la capa gelatinosa que inhibe la germinacion. Enjuaga luego las semillas con agua limpia y secalas sobre papel absorbente durante una semana. Conservalas en un sobre de papel, en un lugar fresco y seco. Permanecen viables durante 4 a 6 anos.
"Recuperar sus semillas es el gesto mas antiguo y mas poderoso del jardinero. Es transmitir la vida de una temporada a otra, de una generacion a otra."
Cultivar tomates es una aventura apasionante que recompensa generosamente al jardinero paciente y atento. Siguiendo los consejos de esta guia, tienes todas las posibilidades de degustar este verano tomates de los que estaras orgulloso. Asi que, a tus semilleros!