Imaginese saliendo al jardin para recoger petalos de capuchina con sabor a pimienta para una ensalada, esparcir violetas cristalizadas sobre un pastel o deslizar flores estrelladas de borraja en cubitos de hielo para sorprender a sus invitados. Las flores comestibles no son una moda pasajera: forman parte de la tradicion culinaria europea desde hace siglos. Hoy en dia, cultivar su propio jardin de flores comestibles esta al alcance de cualquiera, tanto si dispone de un gran terreno como de un simple balcon. Esta guia le acompana desde la semilla hasta el plato.
Por que cultivar flores comestibles
Mas alla de su belleza ornamental, las flores comestibles aportan una dimension sensorial unica a sus platos. Ofrecen sabores sorprendentes que van desde la pimienta hasta la miel, pasando por el pepino fresco, y transforman una preparacion corriente en una experiencia gastronomica. Desde el punto de vista nutricional, algunas flores son ricas en vitaminas, antioxidantes y minerales. La borraja, por ejemplo, contiene acidos grasos esenciales, mientras que la calendula posee propiedades antiinflamatorias reconocidas.
Cultivar sus propias flores comestibles le garantiza tambien una frescura y seguridad alimentaria que no encontrara en el comercio. Usted controla cada etapa, desde la semilla hasta el petalo, sin pesticidas ni tratamientos quimicos. Ademas, estas plantas atraen masivamente a los polinizadores a su jardin, lo que beneficia al conjunto de sus cultivos horticolas. Las abejas que visitan su borraja y su calendula tambien polinizaran sus tomates, calabacines y judias.
Las 10 flores comestibles imprescindibles
1. La capuchina (Tropaeolum majus)
La capuchina es sin duda la reina de las flores comestibles. Sus petalos ofrecen un sabor picante y apimentado que recuerda al berro. Las hojas redondas y los botones florales tambien son comestibles. Los botones cerrados pueden incluso encurtirse en vinagre, a modo de alcaparras caseras. En la cocina, anade las flores enteras a una ensalada mixta, decora un carpaccio de salmon o incorpora los petalos a una mantequilla aromatizada.
Cultivo: Siembre directamente en el lugar definitivo de abril a mayo, en suelo corriente e incluso pobre. La capuchina adora el sol pero tolera la semisombra. Un suelo demasiado rico produce muchas hojas pero pocas flores. Riegue con moderacion y deje secar entre riegos. La floracion se extiende de junio hasta las primeras heladas.
2. El pensamiento y la viola (Viola x wittrockiana / Viola tricolor)
Los pensamientos y las violas poseen un sabor suave y ligeramente herbaceo, con a veces una nota mentolada. Sus colores vibrantes, del amarillo vivo al violeta intenso, los convierten en los favoritos para la decoracion de postres. Coloquelos sobre un pastel glaseado, incorporelos a una ensalada de frutas o utilicelos para decorar canapes y tapas.
Cultivo: Los pensamientos prefieren el frescor. Plantelos en otono o a principios de primavera en un suelo rico y bien drenado. Aprecian el sol de la manana y la sombra de la tarde en verano. Riegue regularmente sin encharcar. Elimine las flores marchitas para prolongar la floracion durante varios meses.
3. La borraja (Borago officinalis)
Las pequenas flores estrelladas de un azul intenso de la borraja ofrecen un sabor fresco y delicado que evoca el pepino. Es la flor ideal para las bebidas estivales: combina maravillosamente con cocteles, limonadas y aguas aromatizadas. Congelela dentro de cubitos de hielo para un efecto espectacular. En la cocina, acompana ensaladas, sopas frias y preparaciones con queso fresco.
Cultivo: La borraja es una planta generosa que se resiembra espontaneamente de un ano al siguiente. Siembre en primavera en suelo corriente, al sol o en semisombra. Se adapta a casi todos los tipos de suelo y necesita poco mantenimiento. Atencion: la planta puede alcanzar de 60 a 80 cm de altura y extenderse considerablemente.
4. La calendula (Calendula officinalis)
La calendula presenta petalos de un naranja luminoso con un sabor ligeramente amargo y apimentado, con notas resinosas. Apodada el « azafran de los pobres », colorea magnificamente el arroz, las sopas y las tortillas. Seque los petalos y desmenucelos para obtener un condimento colorido que se conserva todo el invierno.
Cultivo: La calendula es una de las flores mas faciles de cultivar. Siembre directamente en el lugar definitivo de marzo a mayo en cualquier tipo de suelo, al sol. Tolera la sequia una vez establecida y se resiembra abundantemente. Coseche las flores con regularidad para estimular la produccion continua desde mayo hasta las heladas.
5. La lavanda (Lavandula angustifolia)
Las flores de lavanda aportan un perfume floral intenso y un sabor a la vez dulce y ligeramente alcanforado. En reposteria, la lavanda perfuma bizcochos, cremas catalanas, galletas de mantequilla y merengues. Combina maravillosamente con la miel, el chocolate y los frutos rojos. Utilicela con moderacion porque su sabor es potente: unas pocas flores bastan para aromatizar toda una preparacion.
Cultivo: La lavanda exige un suelo bien drenado, incluso pedregoso, y una exposicion a pleno sol. Detesta la humedad estancada y los suelos arcillosos compactos. Plante en primavera, espaciando las plantas de 40 a 60 cm. Una vez instalada, casi no necesita riego y vive facilmente de diez a quince anos. Pode despues de la floracion para mantener un porte compacto.
6. La violeta (Viola odorata)
Las violetas olorosas ofrecen un perfume y un sabor floral delicado, casi azucarado, que las convierte en la flor por excelencia de la confiteria. Las violetas cristalizadas con azucar son una tradicion ancestral, especialmente en la ciudad francesa de Toulouse. Infusionelas en almibar para aromatizar cocteles, o esparzalas sobre una mousse de chocolate blanco para un toque de elegancia.
Cultivo: La violeta olorosa prefiere la sombra parcial y un suelo fresco, rico en humus. Plantela bajo arbustos o al borde de setos, donde el sol directo no queme las pequenas plantas. Se multiplica por estolones y forma rapidamente una alfombra cubresuelo. Riegue regularmente en verano para mantener el suelo fresco.
7. La rosa (Rosa spp.)
Los petalos de rosa ofrecen un perfume y un sabor floral sutil, ligeramente dulce, que varia considerablemente segun las variedades. Las rosas antiguas y las variedades perfumadas como 'Louise Odier' o 'Rose de Rescht' son las mejores para la cocina. Prepare agua de rosas, jarabe de rosas, mermelada de petalos o simplemente esparza petalos sobre ensaladas y postres para un toque romantico.
Cultivo: Los rosales para uso culinario se cultivan como cualquier otro rosal, pero con una regla absoluta: ningun tratamiento quimico. Elija variedades naturalmente resistentes a las enfermedades. Plante al sol en un suelo rico y bien drenado. Coseche los petalos por la manana, justo despues de que se evapore el rocio, cuando el perfume esta mas concentrado.
8. La flor de cebollino (Allium schoenoprasum)
Los pompones malvas del cebollino en flor poseen un sabor delicado a cebolla y ajo, mas suave que los propios tallos. Separados en florecillas individuales, decoran y sazonan ensaladas, tortillas, quesos frescos y sopas. Maceradas en vinagre blanco, producen un vinagre rosado magnifico con un sutil sabor a chalota.
Cultivo: El cebollino es una vivaz robusta que crece en casi cualquier condicion. Aprecia un suelo rico y un riego regular, pero tolera bien la sequia pasajera. Deje que algunos tallos florezcan para disfrutar de las flores mientras corta regularmente el resto para la cocina. Divida las matas cada tres anos para mantenerlo vigoroso.
9. El aciano (Centaurea cyanus)
El aciano, tambien llamado centaurea, posee petalos de un azul electrico con un sabor ligeramente dulce y especiado, que recuerda al clavo de olor. Su azul intenso resulta espectacular en la decoracion de pasteles, ensaladas y bebidas. Los petalos se secan extraordinariamente bien y conservan su color, lo que los convierte en un ingrediente ideal para mezclas de te y azucares aromatizados.
Cultivo: El aciano es una anual muy facil que se siembra directamente en el lugar definitivo de marzo a mayo. Crece en suelo corriente, incluso pobre, y necesita un emplazamiento soleado. Soporta bien la sequia y no requiere ningun cuidado particular. Deje que algunas flores produzcan semillas para que se resiembe naturalmente al ano siguiente.
10. El girasol (Helianthus annuus)
Los petalos del girasol, a menudo desconocidos como flor comestible, ofrecen un sabor ligeramente amargo y herbaceo. Los botones florales aun cerrados pueden cocinarse al vapor y degustarse como alcachofas en miniatura, banados en mantequilla derretida. Los petalos frescos aportan color y una nota original a las ensaladas. En cuanto a las semillas, su valor nutricional en proteinas y acidos grasos insaturados es bien conocido.
Cultivo: El girasol necesita un emplazamiento a pleno sol y un suelo rico, profundo y bien drenado. Siembre directamente despues de las ultimas heladas, espaciando las semillas de 30 a 50 cm segun la variedad. Riegue generosamente durante el crecimiento. Elija variedades ramificadas que produzcan varias flores en lugar de las variedades gigantes de flor unica, para multiplicar las cosechas.
Organizar su jardin de flores comestibles
Elegir el lugar adecuado
La mayoria de las flores comestibles necesitan un minimo de seis horas de sol directo al dia. Reserveles un espacio dedicado o integrelas en su huerto existente, donde ademas desempenaran un papel como plantas companeras. Las capuchinas alejan a los pulgones de las hortalizas, las calendulas repelen los nematodos del suelo y la borraja atrae a las abejas que polinizaran sus calabacines y tomates.
Preparar el suelo
La mayoria de las flores comestibles se conforman con un suelo corriente, bien drenado. Incorpore compost bien descompuesto en los primeros 20 centimetros antes de la plantacion. Evite los fertilizantes quimicos: va a comer estas flores, lo natural es imprescindible. Un suelo vivo, rico en lombrices y microorganismos, produce las flores mas sabrosas y aromaticas.
El riego
Riegue al pie de las plantas, preferiblemente por la manana, para evitar que el agua permanezca sobre los petalos y los dane. Un acolchado organico de 5 cm de espesor reduce las necesidades de riego a la mitad y mantiene el suelo fresco. En periodos de sequia, un riego abundante dos veces por semana es mucho mejor que riegos ligeros diarios que no alcanzan las raices profundas.
Consejo para el balcon
La mayoria de las flores comestibles se cultivan muy bien en macetas y jardineras. Elija recipientes de al menos 20 cm de profundidad con buen drenaje. La capuchina colgante, los pensamientos, la borraja enana y el cebollino se adaptan perfectamente al cultivo en balcon. Utilice un sustrato ecologico de calidad y riegue con mas frecuencia que en plena tierra.
Cosecha y conservacion
La cosecha es un momento crucial que determina la calidad gustativa de sus flores. Recojalas por la manana, una vez evaporado el rocio pero antes de que el sol del mediodia haga evaporar los aceites esenciales. Elija flores recien abiertas, brillantes de color, evitando las que empiezan a marchitarse o a oscurecerse.
Manipulelas con delicadeza: los petalos son fragiles. Depositelos en una cesta en una sola capa, sin apilarlos. De vuelta en la cocina, verifique la ausencia de insectos y enjuaguelos muy suavemente bajo un hilo de agua fria antes de secarlos sobre un pano limpio o papel absorbente.
Para la conservacion, dispone de varios metodos. Las flores frescas se conservan de uno a dos dias en el frigorifico, colocadas sobre papel absorbente humedo en un recipiente cerrado. El secado al aire libre, a la sombra y en un lugar ventilado, conviene perfectamente a las calendulas, lavandas y acianos. La congelacion en cubitos de hielo preserva la belleza de las flores de borraja y de los petalos de rosa durante meses.
Precauciones esenciales
« La regla de oro de las flores comestibles: en caso de duda, no coma. No todas las flores son comestibles y algunas son incluso muy toxicas. No consuma nunca una flor que no haya identificado con total certeza. »
Estas son las precauciones que debe respetar absolutamente antes de degustar sus flores:
- Ningun pesticida. No coma nunca flores que hayan sido tratadas con productos quimicos, insecticidas o fungicidas de sintesis. Es la regla mas importante. Las flores compradas en una floreria casi siempre estan tratadas y no deben consumirse en ningun caso.
- Identificacion segura. Aprenda a identificar cada especie con certeza antes de comerla. Algunas flores toxicas se parecen a las comestibles. El lirio de los valles, por ejemplo, es extremadamente venenoso.
- Alergias. Si es alergico al polen o a las asteraceas (familia de la calendula, el aciano y el girasol), pruebe primero una sola flor y espere 24 horas antes de consumir mas.
- Partes comestibles. En la mayoria de las flores, solo los petalos son comestibles. Retire los pistilos, los estambres y el caliz, especialmente en las flores grandes como las rosas y las calendulas, ya que estas partes pueden tener un sabor amargo.
- Zonas de recoleccion. No recoja flores al borde de carreteras (contaminacion), en parques publicos (posibles tratamientos) ni en zonas que no controle.
Tres recetas sencillas para empezar
Ensalada primaveral con flores
Mezcle hojas variadas con rabanos finamente cortados, pepino en cintas y nueces. Prepare una vinagreta ligera con limon y aceite de oliva. Disponga encima flores enteras de capuchina, petalos de calendula, florecillas de cebollino y algunos pensamientos. Sirva inmediatamente. Las flores se anaden siempre en el ultimo momento para conservar su frescura y su textura crujiente.
Mantequilla con flores del jardin
Deje ablandar 250 g de mantequilla sin sal a temperatura ambiente. Pique finamente un punado de petalos de capuchina, flores de cebollino y calendula. Incorpore los petalos a la mantequilla junto con una pizca de flor de sal y unas vueltas de molinillo de pimienta. Forme un rollo con papel film, enrolle bien apretado y coloque en el frigorifico durante al menos dos horas. Esta mantequilla excepcional es deliciosa sobre pan tostado, pescado al vapor o verduras asadas. Se conserva una semana en el frigorifico y se congela perfectamente.
Cubitos de hielo decorativos con flores
Llene a mitad los moldes de cubitos de hielo con agua mineral filtrada o hervida (para obtener cubitos transparentes). Deposite una pequena flor de borraja, una violeta o un petalo de rosa en cada compartimento. Coloque en el congelador dos horas. Complete despues con agua hasta el borde y vuelva a meter en el congelador. Este metodo en dos etapas mantiene la flor en el centro del cubito. Utilice estos cubitos en sus aguas aromatizadas, limonadas y cocteles estivales para un efecto garantizado.
El jardin de flores comestibles es una aventura que une el placer de la jardineria con el de la gastronomia. Comenzando por unas pocas variedades faciles como la capuchina, la calendula y la borraja, descubrira progresivamente todo un universo de sabores, colores y aromas. Su jardin se convertira no solo en un lugar de belleza, sino tambien en una autentica despensa a cielo abierto, donde cada estacion trae su propio lote de descubrimientos culinarios.