El compostaje es sin duda la practica mas gratificante y ecologica que todo jardinero puede adoptar. Imagina: transformar tus mondas de verduras, tus hojas muertas y tus restos de cesped en una enmienda de una riqueza excepcional, que los jardineros apodan carinnosamente el oro negro. No solo reduces considerablemente el volumen de tu basura --hasta un 30 % de los residuos domesticos se pueden compostar-- sino que ofreces a tu suelo y a tus plantas un fertilizante natural, gratuito y de una calidad incomparable. Esta guia completa te acompanara paso a paso en la aventura del compostaje, tanto si dispones de un gran jardin como de un simple apartamento en la ciudad.
Por que compostar? Los beneficios insospechados
El compostaje va mucho mas alla del simple reciclaje de residuos. Es un acto profundamente beneficioso a varios niveles, tanto para tu jardin como para el medio ambiente en su conjunto.
Para tu jardin
El compost es una enmienda polivalente que mejora la estructura del suelo de manera espectacular. En los suelos arcillosos pesados, aligera la tierra y mejora el drenaje. En los suelos arenosos demasiado ligeros, aumenta la retencion de agua y nutrientes. El compost alimenta los miles de millones de microorganismos del suelo --bacterias, hongos, lombrices de tierra-- que constituyen un ecosistema vivo esencial para la salud de tus plantas. Un suelo enriquecido con compost produce plantas mas vigorosas, mas resistentes a las enfermedades y los parasitos, y cosechas mas abundantes y sabrosas.
Para el medio ambiente
Cada habitante produce una media de cientos de kilogramos de residuos al ano, de los cuales aproximadamente un tercio esta constituido por materias organicas compostables. Cuando estos residuos acaban en el vertedero, se descomponen en ausencia de oxigeno (anaerobiosis) y liberan metano, un gas de efecto invernadero 25 veces mas potente que el CO2. Al compostar en casa, evitas estas emisiones y reduces la necesidad de transporte de residuos. Ademas, al usar compost en lugar de fertilizantes quimicos, contribuyes a preservar la calidad de las aguas subterraneas y la biodiversidad de los suelos.
Para tu bolsillo
El compost casero sustituye ventajosamente al sustrato del comercio, las enmiendas y los fertilizantes. Un compostador bien gestionado puede producir de 30 a 50 kg de compost al ano para una familia de cuatro personas. A titulo comparativo, un saco de sustrato de calidad cuesta entre 5 y 10 euros los 40 litros. Los ahorros son reales y se acumulan ano tras ano.
Sabias que?
En muchos paises europeos, la legislacion obliga a los hogares a separar sus biorresiduos. El compostaje individual es la solucion mas autonoma y eficaz para responder a esta obligacion. Consulta con tu municipio las opciones disponibles en tu zona.
Que se puede compostar? Materias verdes y materias marrones
El exito del compostaje se basa en el equilibrio entre dos grandes categorias de materias: las materias verdes (ricas en nitrogeno) y las materias marrones (ricas en carbono). Comprender esta distincion es la clave de un compost exitoso.
Las materias verdes (nitrogenadas)
Las materias verdes son generalmente humedas y se descomponen rapidamente. Aportan el nitrogeno necesario para el crecimiento y la multiplicacion de los microorganismos descomponedores.
- Mondas de frutas y verduras: la base de todo compost domestico. Todos los residuos de preparacion de comidas son bienvenidos.
- Posos de cafe y filtros de papel: excelentes aportes nitrogenados, las lombrices los adoran.
- Bolsitas de te (sin grapa metalica): se descomponen facilmente.
- Restos de cesped frescos: muy ricos en nitrogeno, pero anadir en capas finas para evitar la compactacion y los malos olores.
- Malas hierbas sin semillas: un excelente aporte, a condicion de que no hayan formado semillas todavia.
- Estiercol de animales herbivoros (caballo, gallina, conejo): activadores naturales potentes.
- Algas y plantas acuaticas: ricas en oligoelementos y minerales.
Las materias marrones (carbonadas)
Las materias marrones son generalmente secas y se descomponen mas lentamente. Proporcionan el carbono, fuente de energia de los microorganismos, y aportan estructura al compost.
- Hojas muertas: el oro de las materias marrones, ideales almacenadas en sacos para uso progresivo.
- Ramitas y ramas pequenas trituradas: aportan una estructura aireada indispensable.
- Paja y heno seco: excelente aporte carbonado, muy estructurante.
- Carton marron sin imprimir (rollos de papel higienico, hueveras): rasgados en trozos pequenos, se descomponen bien.
- Papel de periodico (en cantidad moderada): las tintas vegetales modernas no son peligrosas.
- Serrin y virutas de madera sin tratar: muy ricos en carbono, usar con moderacion.
- Cascaras de huevo trituradas: aportan calcio y oligoelementos.
- Corteza de arbol: se descompone lentamente pero enriquece el compost en lignina.
Lo que NUNCA se debe compostar
Ciertos materiales no tienen cabida en un compostador domestico. Introducirlos puede comprometer la calidad del compost, atraer plagas o crear problemas sanitarios.
- Carne, pescado y productos lacteos: atraen ratas, moscas y despiden olores pestilentes al descomponerse. Excepcion: el bokashi puede tratarlos (ver mas adelante).
- Grasas y aceites de cocina: crean una capa impermeable que impide la aireacion y ralentiza la descomposicion.
- Excrementos de animales carnivoros (perros, gatos): riesgo de parasitos y bacterias patogenas (toxoplasmosis).
- Plantas enfermas: los agentes patogenos (mildiu, oidio, roya) pueden sobrevivir en el compost y contaminar tus futuros cultivos.
- Malas hierbas con semillas: las semillas sobreviven al compostaje domestico y germinaran por todas partes donde esparces el compost.
- Madera tratada, contrachapado, aglomerado: contienen colas y productos quimicos toxicos.
- Cenizas de carbon o de barbacoa: contienen sustancias nocivas (las cenizas de madera pura son aceptables en pequena cantidad).
- Plasticos "biodegradables": la mayoria no se descompone en un compost domestico, incluso los etiquetados como "compostables".
- Citricos en gran cantidad: su acidez excesiva y los aceites esenciales de su piel pueden perturbar la actividad microbiana. Algunas peladuras ocasionales no suponen problema.
"El compost es la piedra filosofal del jardinero: transforma el plomo de los residuos en el oro de la fertilidad. Cada mondadura es una promesa de cosecha futura."
Elegir tu compostador: las diferentes opciones
No existe un compostador universal. La mejor eleccion depende de tu espacio disponible, del volumen de residuos que produces, de tu presupuesto y de tus objetivos. Aqui tienes las principales opciones, con sus ventajas e inconvenientes.
El monton de compost al aire libre
El metodo mas ancestral y sencillo. Apilas directamente tus residuos organicos en un rincon del jardin, idealmente a la sombra parcial de un arbol o un seto. El monton debe medir al menos 1 m de ancho por 1 m de profundidad y 1 m de alto para generar suficiente calor. Es la solucion menos costosa (gratuita!) y la que ofrece mayor capacidad. En cambio, es mas lenta (6 a 12 meses), menos estetica y mas accesible a los roedores. Conviene a grandes jardines que producen muchos residuos verdes.
El cajon de compost (compostador de madera o plastico)
Es la opcion mas popular para jardines de tamano medio. Los compostadores de madera (a menudo de pino o alerce) se integran armoniosamente en el jardin y ofrecen un buen aislamiento termico natural. Los modelos de plastico reciclado son mas duraderos frente a la intemperie y a menudo ofrecidos a precio reducido por los municipios. Elige un modelo de al menos 300 litros para una pareja, 600 litros para una familia con jardin. Verifica que el compostador tenga una trampilla de acceso abajo para recoger el compost maduro, y una tapa para proteger de la lluvia.
El compostador rotativo (tumbler)
Este compostador elevado, montado sobre un eje, permite mezclar el compost simplemente haciendolo girar. Es la solucion mas rapida: con un buen equilibrio de materias y rotaciones regulares, puedes obtener compost en 4 a 8 semanas solamente. El tumbler esta cerrado hermeticamente, lo que elimina el problema de los roedores y limita los olores. Su principal inconveniente es su capacidad limitada (generalmente 100 a 200 litros) y su coste mas elevado (80 a 200 euros). Ideal para jardines pequenos o jardineros con prisa.
El vermicompostador (vermicompostaje)
El vermicompostaje utiliza lombrices especificas --las lombrices rojas de California (Eisenia fetida)-- para descomponer los residuos de cocina. El vermicompostador es un sistema de bandejas superpuestas que funciona en interior, sin olor ni insectos cuando esta bien gestionado. Produce dos enmiendas excepcionales: el vermicompost (un sustrato fino y rico) y el te de lombrices (un jugo fertilizante liquido para diluir). Es la solucion ideal para apartamentos y espacios pequenos. Cuenta de 40 a 100 euros para un vermicompostador comercial, o fabrícalo tu mismo con cajas de plastico apiladas y perforadas.
El bokashi
Tecnica de origen japones, el bokashi se basa en la fermentacion anaerobia (sin oxigeno) de los residuos de cocina gracias a microorganismos eficaces (EM). La gran ventaja del bokashi es que acepta todos los residuos de cocina, incluidos carne, pescado y productos lacteos. El proceso es rapido (2 semanas de fermentacion) y produce un jugo fertilizante potente. Sin embargo, el resultado no es compost acabado: las materias fermentadas deben despues enterrarse en el suelo o anadirse a un compostador clasico para terminar su descomposicion. Ideal como complemento de otro sistema o para apartamentos.
Puesta en marcha paso a paso
Ya hayas elegido un cajon, un monton o un tumbler, aqui tienes el metodo universal para iniciar tu compost con exito.
Etapa 1: Elegir el emplazamiento
Coloca tu compostador sobre suelo desnudo (nunca sobre hormigon o baldosas) para permitir que las lombrices de tierra y los microorganismos del suelo colonicen el compost. Elige un lugar semi-sombreado: demasiado sol seca el compost, demasiada sombra lo enfria. Lo ideal es un lugar protegido del viento, facilmente accesible desde la cocina y el jardin. Preve espacio alrededor para poder voltear el compost y manipularlo.
Etapa 2: Preparar la base
Comienza depositando una capa de 10 a 15 cm de materias marrones gruesas en el fondo: ramitas, ramas pequenas rotas, tallos de plantas secos. Esta capa de drenaje favorece la circulacion del aire por abajo e impide el encharcamiento. Encima, anade una fina capa de compost maduro o de tierra de jardin si tienes: aporta los primeros microorganismos descomponedores que inocularan el compost.
Etapa 3: Alternar las capas
El secreto de un buen compost reside en la alternancia rigurosa de capas verdes y marrones. Cada vez que anadas un cubo de residuos de cocina (materia verde), cúbrelo con una capa equivalente de materia marron (hojas muertas, paja, carton rasgado). Esta alternancia asegura el buen equilibrio carbono/nitrogeno y previene los problemas de olores y moscas.
Etapa 4: Humedecer correctamente
El compost debe tener la humedad de una esponja escurrida: humedo al tacto, pero sin que se pueda extraer agua al apretarlo. Si el monton esta demasiado seco, riégalo ligeramente. Si las materias verdes son muy humedas (restos de cesped por ejemplo), anade mas materias marrones para absorber el exceso de humedad.
Etapa 5: Airear regularmente
El oxigeno es indispensable para los microorganismos aerobios que hacen la mayor parte del trabajo de descomposicion. Voltea o remueve tu compost cada 2 a 4 semanas con ayuda de una horca o un aireador de compost (varilla metalica en espiral). Este gesto sencillo acelera considerablemente el proceso e impide la fermentacion anaerobia (fuente de malos olores).
El equilibrio C/N: la regla de oro
El ratio carbono/nitrogeno (C:N) ideal para el compostaje se situa entre 25:1 y 30:1. En la practica, esto significa aproximadamente 2 a 3 volumenes de materias marrones por 1 volumen de materia verde. Si tu compost huele mal (demasiado nitrogeno), anade materias marrones. Si no se descompone (demasiado carbono), anade materias verdes o orina diluida, un excelente activador natural rico en nitrogeno.
Resolver los problemas comunes
Incluso los compostadores experimentados encuentran a veces dificultades. Aqui tienes los problemas mas frecuentes y sus soluciones probadas.
El compost esta demasiado humedo y huele mal
Es el problema numero uno. El exceso de humedad crea un ambiente anaerobio que produce gases nauseabundos (sulfuro de hidrogeno, amoniaco). La solucion es sencilla: anade inmediatamente una buena dosis de materias marrones secas (hojas muertas, carton rasgado, paja). Voltea el compost para airearlo en profundidad. Si el problema persiste, verifica que el drenaje es suficiente en el fondo del compostador. Reduce temporalmente el aporte de materias verdes humedas (restos de cesped, mondas acuosas).
El compost esta demasiado seco y no se descompone
Un compost demasiado seco se convierte en un monton de materia muerta donde no pasa nada. Los microorganismos necesitan agua para vivir y trabajar. Riega el monton abundantemente y luego voltealo para repartir bien la humedad. Anade materias verdes frescas y humedas. Cubre la parte superior para limitar la evaporacion. En verano, vigila especialmente la humedad, sobre todo si el compostador esta expuesto al sol.
El compost atrae moscas y mosquitos
Las pequenas moscas (drosophilas) se sienten atraidas a menudo por los residuos de fruta expuestos en superficie. La solucion: cubre siempre tus aportes frescos con una capa de materia marron. Entierra los residuos de fruta bajo la capa existente en lugar de depositarlos encima. En caso de infestacion, espolvorea tierra o serrin fino en superficie.
El compost no calienta
La subida de temperatura (50 a 70 grados C en el centro del monton) es una senal de descomposicion activa y rapida. Si tu compost se mantiene frio, varias causas son posibles: el volumen es insuficiente (anade mas materia), falta nitrogeno (anade restos de cesped o estiercol), esta demasiado seco (riega) o necesita ser volteado. Para un compostaje rapido en caliente, necesitas un volumen minimo de un metro cubico.
Los roedores visitan el compostador
Las ratas y los ratones se sienten atraidos por los restos de comida, sobre todo en invierno. Usa un compostador cerrado con un fondo de malla (malla de 6 mm). No compostes nunca carne, pescado ni restos de comida cocinada. Coloca el compostador lejos de muros y setos donde los roedores se refugian. Si el problema persiste, instala una malla metalica debajo y alrededor del compostador.
Reconocer y utilizar el compost maduro
El compost esta listo cuando presenta las siguientes caracteristicas: un color marron oscuro a negro, un olor agradable a sotobosque y tierra forestal, una textura grumosa y homogenea sin trozos reconocibles, y una temperatura de vuelta a la ambiente. El proceso completo lleva generalmente entre 3 y 12 meses segun el metodo utilizado, el tamano de los materiales y las condiciones climaticas.
En el huerto
Esparce de 3 a 5 kg de compost por metro cuadrado en superficie, luego incorporalo ligeramente a los 10 primeros centimetros del suelo con ayuda de una garra o un rastrillo. Haz este aporte en otono o a principios de primavera, 2 a 3 semanas antes de las plantaciones. Los tomates, las calabazas, los calabacines y las berenjenas son particularmente voraces y aprecian un aporte generoso de compost.
Para arboles y arbustos
Extiende una capa de 2 a 3 cm de compost como acolchado al pie de los arboles y arbustos, sobre toda la zona cubierta por el follaje. No compactes ni lo incorpores: las lombrices de tierra se encargaran de enterrarlo progresivamente. Renueva la operacion en primavera y en otono.
Para semilleros y trasplantes
El compost puro es demasiado rico para los semilleros. Prepara una mezcla compuesta de un tercio de compost maduro tamizado, un tercio de tierra de jardin y un tercio de arena gruesa. Para el trasplante de plantas de interior, mezcla un cuarto de compost con tres cuartos de sustrato de calidad.
En te de compost
El te de compost es un fertilizante liquido notable. Rellena un saco de tela (tipo saco de patatas) de compost maduro y sumérgelo en un cubo de agua de lluvia durante 24 a 48 horas. El liquido obtenido, diluido al 50 %, constituye un abono foliar y radicular de una eficacia temible. Utilizalo en los dos dias siguientes a la preparacion.
Compostar en apartamento: soluciones practicas
Vivir en un apartamento no significa renunciar al compostaje. Dos metodos se adaptan perfectamente a la vida urbana y a los espacios pequenos.
El vermicompostador en apartamento
El vermicompostador es la estrella del compostaje urbano. Instalalo en la cocina, en el balcon, en un armario o incluso bajo el fregadero. Las lombrices rojas de California trabajan en silencio, sin olor cuando el sistema esta bien equilibrado. Comienza con 250 a 500 gramos de lombrices (unos 500 a 1.000 individuos). Aliméntalas progresivamente con tus residuos de cocina cortados en trozos pequenos. Evita los citricos, el ajo y la cebolla en exceso que ahuyentan a las lombrices. En 3 a 6 meses, cosecharas tu primer vermicompost, un producto de calidad excepcional, cinco veces mas rico en nitrogeno, siete veces mas rico en fosforo y once veces mas rico en potasio que un sustrato ordinario.
El bokashi en apartamento
El sistema bokashi se compone de dos cubos hermeticos apilados. Depositas tus residuos de cocina espolvoréandolos con salvado de trigo inoculado con microorganismos eficaces (EM). Los residuos fermentan (sin pudrirse) en dos semanas. Cada dos dias, recoge el jugo de fermentacion por el grifo situado abajo: diluido a 1/100, es un abono liquido potente para tus plantas de interior o de balcon. Una vez lleno y fermentado el cubo, entierra el contenido en un tiesto de tierra en tu balcon o dáselo a un vecino jardinero. El bokashi no produce ningun olor mientras la tapa permanezca cerrada.
Truco para urbanitas sin jardin
Muchas ciudades proponen compostadores compartidos en los jardines publicos, los pies de los edificios o los huertos comunitarios. Informate en tu ayuntamiento o en la pagina web de tu comunidad. Tambien puedes unirte a redes de compostadores voluntarios que animan estos espacios y comparten sus conocimientos.
Calendario del compostaje a lo largo de las estaciones
Primavera
Es el momento del gran despertar. Voltea el compost que ha pasado el invierno para reactivarlo. Usa el compost maduro para enmendar los bancales y el huerto antes de las plantaciones. Los restos de cesped recomienzan: piensa en alternarlos con materias marrones almacenadas desde el otono. Es tambien un buen momento para iniciar un nuevo cajon si el primero esta lleno.
Verano
El calor acelera la descomposicion, pero atencion a la sequedad. Riega regularmente el compost si es necesario. Las frutas y verduras de verano proporcionan abundante materia verde. Almacena materias marrones (carton, papel de periodico) para compensar. Voltea el compost cada dos semanas para mantener la aireacion.
Otono
La estacion reina del compostador. Las hojas muertas llegan en masa: almacena grandes sacos para usarlas como materia marron a lo largo de todo el ano. Anade los restos de poda y los ultimos residuos del huerto. Es el momento ideal para esparcir el compost maduro como acolchado sobre los bancales.
Invierno
La actividad microbiana se ralentiza con el frio, pero no se detiene completamente. Continua alimentando el compostador con tus residuos de cocina. Protege el monton con una lona o una manta de paja para conservar el calor. No voltees el compost en plena helada: dispersarias el calor residual.
"La naturaleza no conoce residuos: todo se transforma, todo se recicla, todo alimenta un nuevo ciclo de vida. El compostaje no es mas que nuestra manera de participar conscientemente en esta ronda universal."
Trucos de profesional para un compost perfecto
Despues de anos de practica, aqui tienes los consejos que marcan toda la diferencia entre un compost mediocre y un compost de excepcion.
- Tritura y fragmenta: cuanto mas pequenos sean los materiales, mas rapido se descomponen. Corta las mondas, tritura las cascaras de huevo, desgarra el carton, tritura las ramas. Una trituradora de vegetales es una inversion rapidamente amortizada.
- Diversifica los aportes: un compost rico es un compost variado. Cuantas mas materias diferentes mezcles, mas equilibrado en nutrientes sera el resultado.
- Guarda un stock de materia marron: a menudo es la materia marron la que falta en verano y primavera. Almacena hojas muertas en otono en sacos de arpillera o redes.
- Usa activadores naturales: el purin de ortiga, el purin de consuelda, la orina diluida y el estiercol de gallina son excelentes aceleradores de la descomposicion.
- Manten dos cajones: un cajon en proceso de llenado y un cajon en proceso de maduracion. Cuando el primero este lleno, dejalo madurar y empieza a llenar el segundo. Asi tendras un ciclo continuo de compost disponible.
- Tamiza antes de usar: pasa el compost maduro por un tamiz de malla de 10 a 15 mm. Los elementos no descompuestos vuelven al cajon en curso para un nuevo ciclo.
El compostaje es mucho mas que una tecnica de jardineria: es una filosofia, un gesto cotidiano que nos reconecta con los ciclos fundamentales de la naturaleza. Cada mondadura que depositas en tu compostador es un acto de fe en la capacidad de la vida para regenerarse. Lanzate sin miedo: el compostaje es naturalmente tolerante. Incluso con algunos errores, la naturaleza siempre acaba haciendo su trabajo. Y cuando recojas tus primeros punados de oro negro, entenderas por que tantos jardineros consideran su compostador como el corazon vivo de su jardin.
