Cultivar tus propias hierbas aromaticas es probablemente la forma mas sencilla y gratificante de empezar a hacer jardineria. Un alfeizar soleado, un balcon o un pequeno rincon del jardin son suficientes para tener todo el ano hierbas frescas al alcance de la mano. Se acabaron los sobres mustios del supermercado: con unos gestos sencillos, tendras albahaca perfumada, perejil crujiente, menta refrescante y muchos otros sabores para sublimar tu cocina. Esta guia te presenta las 10 hierbas aromaticas imprescindibles y todo lo que necesitas saber para cultivarlas con exito.
Por que cultivar tus propias hierbas aromaticas?
Antes de entrar en materia, recordemos las numerosas ventajas de cultivar tus propias aromaticas:
- Frescura incomparable: una hierba recien cortada tiene un aroma y un sabor sin comparacion con las del comercio.
- Ahorro: una maceta de albahaca a 2 euros dura unos dias, una planta cultivada dura toda una temporada y produce mucho mas.
- Cero pesticidas: controlas totalmente lo que consumes.
- Siempre disponibles: no necesitas correr a la tienda cuando falta perejil para tu tabulé.
- Beneficios para la biodiversidad: las aromaticas atraen a los polinizadores y repelen a muchas plagas.
- Bienestar: hacer jardineria, incluso a pequena escala, reduce el estres y proporciona una verdadera satisfaccion.
Las 10 hierbas aromaticas esenciales
1. La albahaca (Ocimum basilicum)
La reina de las aromaticas mediterraneas. Su aroma embriagador es inseparable de la cocina italiana, las ensaladas de verano y el famoso pesto.
- Tipo: anual (hay que resembrar cada ano)
- Exposicion: pleno sol (minimo 6 horas)
- Suelo: rico, bien drenado, siempre ligeramente humedo
- Siembra: en interior desde marzo, en exterior despues de las heladas (mayo)
- Riego: regular, la albahaca detesta la sequia
- Cosecha: recoge las hojas por arriba, pellizcando por encima de un nudo de hojas. Esto favorece la ramificacion y retrasa la floracion. En cuanto aparezcan las flores, pellizcalas para prolongar la produccion de hojas.
Sabias que?
Existen muchas variedades de albahaca mas alla de la Gran Verde clasica: la albahaca purpura (decorativa y sabrosa), la albahaca thai (notas anisadas), la albahaca limon (perfecta para el pescado), la albahaca canela e incluso la albahaca griega (en pequena bola compacta, ideal en maceta).
2. El perejil (Petroselinum crispum)
La hierba aromatica mas utilizada en la cocina, indispensable en innumerables recetas. Se distinguen dos tipos: el perejil de hoja plana (mas aromatico, preferido en cocina) y el perejil rizado (mas decorativo, mas suave).
- Tipo: bianual (produce hojas el primer ano, sube a semilla el segundo)
- Exposicion: sol a semisombra
- Suelo: rico, fresco, bien drenado
- Siembra: de marzo a agosto en plena tierra. La germinacion es lenta (2 a 4 semanas). Truco: remoja las semillas 24 horas en agua tibia antes de sembrar para acelerar la germinacion.
- Riego: regular, sobre todo en verano
- Cosecha: corta los tallos exteriores por la base, dejando que el corazon de la planta se renueve. El perejil rebrota continuamente mientras coseches de esta forma.
3. El cebollino (Allium schoenoprasum)
Con su delicado sabor a cebolla, el cebollino es perfecto en tortillas, ensaladas, queso fresco y salsas. Sus bonitas flores malvas son comestibles y decorativas.
- Tipo: vivaz (vuelve cada ano)
- Exposicion: sol a semisombra
- Suelo: ordinario, fresco
- Plantacion: siembra en primavera o division de mata en otono. La division es el metodo mas rapido.
- Riego: moderado, tolera bien la sequia pasajera
- Cosecha: corta los tallos a 2-3 cm del suelo con unas tijeras. Rebrotan rapidamente. Corta las flores marchitas para estimular la produccion de hojas.
4. La menta (Mentha)
Refrescante y vigorosa, la menta perfuma el te, los cocteles (el mojito!), las ensaladas de frutas y numerosos platos orientales. Atencion: es una planta invasora que coloniza rapidamente todo el espacio disponible.
- Tipo: vivaz, muy vigorosa
- Exposicion: sol a semisombra (tolera bien la sombra parcial)
- Suelo: rico, fresco, humedo
- Plantacion: por esqueje o division en primavera. Basta con plantar un trozo de tallo con raices.
- Riego: generoso, la menta ama la humedad
- Cosecha: recoge los tallos segun las necesidades. Cuanto mas coseches, mas produce.
Atencion: la menta invasora!
Cultiva siempre la menta en una maceta o un recipiente separado, incluso si esta instalada en el jardin. Entierra una maceta grande de plastico (con el fondo perforado) en el suelo y planta la menta dentro. Sin esta precaucion, sus estolones subterraneos colonizaran todo tu huerto en una sola temporada.
5. El tomillo (Thymus vulgaris)
Pilar del bouquet garni y de la cocina provenzal, el tomillo es tambien una planta medicinal reconocida (antiseptico, digestivo). Es una de las aromaticas mas faciles de cultivar.
- Tipo: vivaz, subarbusto
- Exposicion: pleno sol (indispensable)
- Suelo: pobre, seco, muy bien drenado. El tomillo detesta los suelos pesados y humedos.
- Plantacion: por planta comprada o esqueje en primavera. La siembra es posible pero muy lenta.
- Riego: muy poco, solo en caso de sequia prolongada. El tomillo es una planta de garriga que prefiere la sequia.
- Cosecha: recoge las pequenas ramas segun las necesidades durante todo el ano. El mejor momento es justo antes de la floracion, cuando la concentracion de aceites esenciales es maxima.
6. El romero (Salvia rosmarinus)
Arbusto mediterraneo de aroma potente y resinoso, el romero acompana magnificamente las parrilladas, las patatas asadas, el cordero y las verduras al sol.
- Tipo: vivaz, arbustivo (puede alcanzar 1,5 m)
- Exposicion: pleno sol
- Suelo: pobre, seco, calcareo, muy bien drenado
- Plantacion: por planta o esqueje en primavera. El esqueje de romero arraiga facilmente en un vaso de agua.
- Riego: casi nulo una vez establecido. En maceta, riega con moderacion, dejando secar bien entre dos riegos.
- Cosecha: corta las puntas de las ramas segun las necesidades. El romero permanece verde todo el ano, asi que puedes cosecharlo en cualquier momento.
- Rusticidad: resiste hasta unos -10 grados C. En regiones frias, cultivalo en maceta y guardalo en invierno.
7. El cilantro (Coriandrum sativum)
Hierba imprescindible de la cocina asiatica, mexicana, india y magrebí. Su sabor es divisivo: algunos lo adoran, otros lo detestan (una predisposicion genetica seria la causa). Si te gusta, es facil de cultivar.
- Tipo: anual
- Exposicion: sol a semisombra (la semisombra retrasa la subida a semilla)
- Suelo: ligero, fresco, bien drenado
- Siembra: en plena tierra de marzo a septiembre, escalonando las siembras cada 3 semanas para tener una produccion continua. El cilantro sube a semilla muy rapido.
- Riego: regular, para retrasar la floracion
- Cosecha: recoge las hojas segun las necesidades. Las semillas (una vez secas) son tambien una especia deliciosa, con un aroma diferente al de las hojas.
8. El oregano (Origanum vulgare)
Primo silvestre de la mejorana, el oregano es la hierba de la pizza y de los platos mediterraneos. Su aroma se intensifica con el secado, lo que lo convierte en una de las pocas aromaticas que son mejores secas que frescas.
- Tipo: vivaz
- Exposicion: pleno sol
- Suelo: pobre, seco, bien drenado (como el tomillo)
- Plantacion: por planta, division o siembra en primavera
- Riego: muy moderado
- Cosecha: corta los tallos antes de la plena floracion. Para el secado, cosecha en un dia soleado por la manana, despues de la evaporacion del rocio.
9. La salvia (Salvia officinalis)
Hierba potente de aroma ligeramente alcanforado, la salvia se usa con las carnes blancas, las aves, la pasta con mantequilla y en numerosas preparaciones italianas. Es tambien una planta medicinal reputada desde la Antiguedad.
- Tipo: vivaz, subarbusto
- Exposicion: pleno sol
- Suelo: ligero, bien drenado, mas bien seco
- Plantacion: por planta o esqueje en primavera
- Riego: moderado, la salvia tolera bien la sequia
- Cosecha: recoge las hojas segun las necesidades. La salvia es mas aromatica antes de la floracion. Poda la planta despues de la floracion para mantenerla compacta.
- Rusticidad: resiste hasta -15 grados C. Protege sin embargo las plantas jovenes el primer invierno.
10. El eneldo (Anethum graveolens)
Con su aroma fresco y anisado, el eneldo es el companero ideal del salmon, los pepinos, los encurtidos y la cocina escandinava. Sus hojas plumosas son tambien muy decorativas.
- Tipo: anual
- Exposicion: pleno sol, al abrigo del viento (los tallos son fragiles)
- Suelo: ligero, rico, bien drenado
- Siembra: en plena tierra de abril a julio. El eneldo no le gusta ser trasplantado, siembra directamente en su sitio.
- Riego: regular pero moderado
- Cosecha: recoge las hojas segun las necesidades. Como el cilantro, las semillas tambien se utilizan en cocina (encurtidos, pan).
Cultivo en interior vs en exterior
Cultivar aromaticas en interior
La mayoria de las hierbas aromaticas se pueden cultivar en interior, siempre que se respeten ciertas reglas esenciales:
- La luz: es el factor mas critico. Coloca tus macetas delante de la ventana mas luminosa (idealmente orientada al sur o suroeste). En invierno, una lampara horticola de complemento puede ser necesaria para las plantas mas exigentes en luz (albahaca, cilantro).
- Los recipientes: usa macetas con agujeros de drenaje. Anade una capa de bolas de arcilla al fondo. Cada hierba debe tener su propia maceta (no las mezcles, sus necesidades difieren).
- El sustrato: un sustrato universal de calidad mezclado con un poco de arena o perlita para el drenaje.
- El riego: en interior, el riesgo principal es el exceso de riego. Deja secar el sustrato en superficie entre dos riegos. Vacia siempre los platillos para evitar que las raices se banen en agua.
- La ventilacion: ventila regularmente la habitacion. Un aire demasiado confinado favorece las enfermedades fungicas.
Las mejores hierbas para interior: cebollino, perejil, albahaca, menta, cilantro. Estas hierbas toleran una luminosidad menor que las mediterraneas.
Mas delicadas en interior: tomillo, romero, salvia, oregano. Estas plantas mediterraneas necesitan mucha luz y un aire seco. Pueden sobrevivir en interior pero seran menos productivas que en exterior.
Cultivar aromaticas en exterior
En plena tierra o en maceta en un balcon, las aromaticas dan lo mejor de si al aire libre.
En plena tierra: agrupa las plantas que tienen las mismas necesidades. Crea una zona "mediterranea" para el tomillo, el romero, la salvia y el oregano (suelo seco, pobre, pleno sol) y una zona "fresca" para el perejil, el cebollino y la menta (suelo rico, fresco, semisombra aceptable).
En maceta en un balcon: es una excelente opcion. Usa macetas de 20 a 30 cm de diametro como minimo. Las jardineras largas permiten asociar varias plantas con necesidades similares. Piensa en el riego mas frecuente que en plena tierra, ya que las macetas se secan rapido.
La espiral aromatica: una idea genial
La espiral aromatica es una construccion en forma de espiral ascendente, hecha de piedras o ladrillos, que crea naturalmente diferentes zonas de cultivo: seca y soleada arriba (tomillo, romero, salvia), fresca y sombreada abajo (perejil, cebollino, menta). Es bonita, practica y poco voluminosa. Un diametro de 1,5 m en el suelo es suficiente para acoger una decena de aromaticas.
Cosechar en el momento adecuado
Saber cuando y como cosechar marca toda la diferencia en terminos de sabor.
Las reglas generales de cosecha
- Cosecha por la manana, despues de la evaporacion del rocio pero antes de las horas de calor. Es en ese momento cuando la concentracion de aceites esenciales es mas elevada.
- Cosecha regularmente: cuanto mas recojas, mas produce la planta. Una cosecha regular estimula la ramificacion y retrasa la floracion.
- Nunca recojas mas de un tercio de la planta de una sola vez, para permitirle regenerarse.
- Usa unas tijeras limpias o pellizca entre el pulgar y el indice. Evita arrancar, ya que puede danar las raices.
- Cosecha antes de la floracion para la mayoria de las hierbas: la floracion disminuye la produccion de hojas y puede alterar el sabor (las hojas se vuelven a menudo mas amargas).
Conservar tus hierbas aromaticas
En plena temporada, la produccion supera a menudo las necesidades diarias. Aqui tienes los mejores metodos para conservar tus hierbas y disfrutarlas todo el ano.
El secado
El metodo mas antiguo y mas sencillo, particularmente adaptado al tomillo, al oregano, al romero, a la salvia y a la ajedrea.
- Cosecha en tiempo seco, por la manana.
- Forma pequenos ramos y cuélgalos cabeza abajo en un lugar seco, calido y ventilado, al abrigo de la luz directa.
- El secado lleva de 1 a 3 semanas segun la hierba y las condiciones.
- Las hierbas estan secas cuando crujen entre los dedos.
- Desmenuza las hojas y conservalas en tarros de vidrio hermeticos, al abrigo de la luz.
Nota: la albahaca, el perejil y el cebollino pierden mucho de su sabor con el secado. Prefiere la congelacion para estas hierbas.
La congelacion
Excelente metodo para preservar la frescura de la albahaca, el perejil, el cebollino, el cilantro y el eneldo.
- En cubitos: pica finamente las hierbas, rellena los compartimentos de una cubitera, cubre con agua o aceite de oliva, y congela. Tendras porciones individuales listas para echar directamente en tus platos.
- En plano: extiende las hojas enteras o picadas sobre una bandeja cubierta con papel de horno, congela y luego transfiere a una bolsa de congelacion. Las hierbas no se pegaran entre ellas.
- En pesto o mantequilla compuesta: tritura tus hierbas con aceite de oliva (pesto) o mantequilla ablandada, y luego congela en porciones. Una forma deliciosa de conservar una gran cosecha de albahaca.
En aceite o vinagre
Sumerge ramas de romero, tomillo o estragon en una botella de aceite de oliva o vinagre de vino. Deja macerar de 2 a 4 semanas al abrigo de la luz. Obtendras condimentos perfumados que realzaran tus ensaladas y tus marinadas.
La sal aromatica
Mezcla sal gruesa con hierbas frescas picadas (un tercio de hierbas por dos tercios de sal). Extiende sobre una bandeja y deja secar. Obtendras una sal perfumada que se conserva varios meses y realza todos tus platos. Prueba la sal de romero, de tomillo o de salvia: una delicia sobre las carnes a la parrilla.
"El jardin de hierbas aromaticas es el primer jardin que la humanidad cultivo. Es tambien el mas pequeno, el mas sencillo y el mas util de todos los jardines."
Los problemas comunes y como evitarlos
Las hojas amarillean
Causa mas frecuente: un exceso de riego. Las raices asfixiadas no pueden alimentar la planta. Reduce el riego y asegura un buen drenaje. Causa secundaria: falta de luz, sobre todo en interior.
La planta sube a semilla demasiado rapido
Afecta sobre todo a la albahaca, el cilantro y el eneldo. El calor y el estres hidrico aceleran la floracion. Riega regularmente, acolcha el suelo, elige un emplazamiento a semisombra en verano, y pellizca sistematicamente las flores en cuanto aparezcan.
Los pulgones
A los pulgones les encantan las hierbas tiernas. Pulveriza una solucion de jabon potasico (1 cucharada por 1 litro de agua). Favorece las mariquitas y las crisopas en tu jardin. Un chorro de agua fuerte sobre las colonias tambien puede bastar para desalojarlos.
El oidio (polvo blanco)
Este hongo se desarrolla cuando el aire es humedo y confinado. Espacia bien tus plantas, riega por la manana al pie (nunca sobre las hojas), y ventila si las plantas estan en interior. Trata con una mezcla de bicarbonato de sodio (1 cucharadita por litro de agua con un poco de jabon potasico).
Las asociaciones exitosas entre hierbas aromaticas
Si te falta espacio, aqui tienes asociaciones que funcionan bien en maceta o en jardinera:
- Trio mediterraneo: tomillo + romero + salvia (misma necesidad de sol y suelo seco)
- Duo italiano: albahaca + oregano (sol, suelo rico y fresco)
- Jardinera fresca: perejil + cebollino + perifollo (semisombra tolerada, suelo fresco)
- Menta sola: siempre aislada en su propia maceta!
Evita asociar plantas con necesidades opuestas: el romero (seco) y la menta (humeda) en la misma maceta acabara con el sufrimiento de uno u otro.
Ahora tienes todas las claves en la mano para iniciar tu propio jardin de hierbas aromaticas. Comienza modestamente con 3 o 4 hierbas que uses regularmente en la cocina, y amplia tu coleccion con el tiempo. No cocinaras nunca mas de la misma manera una vez que hayas probado hierbas recien cortadas de tu propio jardin.